Durante muchos años, en Año Nuevo, la lluvia de fuegos artificiales sobre el Puente Hercílio Luz renueva las esperanzas de los habitantes de Florianópolis y de miles de turistas que visitan la capital de Santa Catarina.
El puente, símbolo de Florianópolis y uno de los monumentos más emblemáticos del estado, representa la resiliencia del pueblo de Santa Catarina.
Gracias a su historia llena de significado, integración, convivencia con la naturaleza y con su gente, y la resistencia que ha demostrado ante el inminente riesgo de colapso y un largo periodo de cierre, que culminó con una restauración completa celebrada como un logro comunitario. Con un siglo de antigüedad, el Puente Hercílio Luz es considerado un hito indeleble de la ciudad.
Es más que una proeza de la ingeniería; se ha convertido en un monumento, una obra de arte, un recuerdo de Santa Catarina.
La construcción rompe el aislamiento de la capital y cambia la historia de Florianópolis
El puente cumple 100 años, pero la historia de la conexión de la isla de Santa Catarina con el continente es anterior a la construcción, que comenzó en octubre de 1924.
El primer registro de la expectativa de construir una estructura permanente que la conectara con la capital, cuya sede administrativa dependía del transporte marítimo y los suministros por barco, data de 1891.
El aislamiento de la ciudad, aún llamada Nossa Senhora do Desterro (nombre original de Florianópolis hasta el 1 de octubre de 1894, cuando el gobernador Hercílio Luz —el mismo que décadas después construyó el puente del mismo nombre— promulgó la ley que renombraba la ciudad en honor al mariscal Floriano Peixoto, segundo presidente de la República), llevó a muchos residentes de Santa Catarina a plantearse la posibilidad de trasladar la capital tierra adentro, llevando el centro administrativo a la región de Serra, donde Lages se consideraba la opción preferida, o a Curitibanos.
La decisión de utilizar un puente colgante marcó un proyecto liderado por Hercílio Luz.
Hercílio Luz, quien gobernó Santa Catarina durante tres mandatos, se convirtió en una figura clave en la construcción del puente.
Durante su primer mandato, de 1894 a 1898, el tema ya era recurrente en la pequeña ciudad donde nació el entonces gobernador.
En su segundo mandato, a partir de 1918, el ingeniero, egresado de la Escuela Politécnica de Río de Janeiro y con experiencia en universidades de Bélgica, ya había decidido emprender el proyecto, incluso prometiéndole a su madre que construiría el puente cuando ambos se enfrentaran a una tormenta al cruzar entre la parte continental, entonces parte del municipio de São José, y la ya renombrada Florianópolis.
Había visto diversas estructuras de puentes metálicos en Europa y se decidió por un puente colgante, sostenido por cables de amarre que eliminaban la necesidad de soporte bajo el tramo principal.
Encargó el proyecto a la empresa American Bridge, especializada en este tipo de obras, lo que se convirtió en la plataforma para su tercer mandato como gobernador, que comenzó en 1922.
La estructura llegó completamente desmontada en barcos, y se crearon dos grandes obras, en sus extremos continental e insular, con cientos de trabajadores a cada lado.
El liderazgo y el legado consolidaron el nombre de Hercílio Luz.
El Puente del Estrecho, posteriormente llamado Puente de la Independencia, fue renombrado debido al deterioro de la salud de Hercílio Luz.
La obra ya estaba muy avanzada cuando el gobernador, que padecía cáncer, empeoró su estado en 1924, lo que motivó la inauguración simbólica de una réplica de madera.
El líder político participó en el acto, ya debilitado, y fue aclamado por la población. Falleció pocos días después, y en reconocimiento a su nombre, se eligió la estructura, que se completó en 1926.
Cuando se inauguró, la comunidad celebró el evento.
Pero el cruce de un puente suspendido de más de 800 metros sobre el canal que separaba la isla del continente fue visto con cierta suspicacia por muchos.
Los autobuses de la época, conocidos como "jardineras" (autobuses al aire libre), y los automóviles, en su mayoría Ford Modelo T, todos con ruedas muy delgadas, se enfrentaban al reto de mantener el equilibrio sobre las tablas de madera que servían de piso sobre la estructura metálica.
Los desafíos operativos y los cambios estructurales marcaron su trayectoria.
En días de lluvia, cuando la madera se volvía más resbaladiza, un descuido podía obligar al conductor a cruzar con el vehículo con las ruedas giradas hacia el extremo, sin poder regresar a la vía original.
Esta peculiar situación persistió hasta 1969, cuando se pavimentó el piso.
Una solución que generó una sobrecarga imprevista en el diseño original del proyecto y contribuyó al deterioro de la estructura, lo que provocó su cierre en 1982.
Voces del Puente
Testimonios de familiares, expertos y figuras clave ayudan a contar la historia del Puente Hercílio Luz en sus 100 años.
César Souza
Diputado propuso que el puente fuera declarado monumento histórico
El comunicador César Souza era diputado a finales de la década de 1990 cuando presentó un proyecto de ley que buscaba garantizar la inclusión del Puente Hercílio Luz en el registro del patrimonio histórico del estado. El proyecto se transformó en una recomendación, y el gobierno terminó asumiendo la iniciativa, con el apoyo del Patrimonio Histórico Nacional.
César atesora los recuerdos de los paseos con sus padres que incluían el puente, paseos por la pasarela mirando el mar a través de las rendijas de las tablas del suelo de madera.
“En 1996, yo era miembro de la Asamblea y descubrí que el puente que encanta a Santa Catarina y a Brasil por su belleza e historia no estaba catalogado como sitio histórico protegido. El puente tenía problemas, el tráfico se interrumpía y me preocupaba que pudiera deteriorarse con el tiempo. En mi investigación, descubrí que no existía ninguna ley de la Asamblea ni del Gobierno para convertirlo en un sitio de patrimonio histórico y arquitectónico de Santa Catarina. Así que presentamos un proyecto de ley”, relata, recordando la justificación: “Se podrán realizar las reformas necesarias para mantener la seguridad estructural de la obra catalogada, siempre que no se vean afectadas sus características como puente colgante. En otras palabras, con la visión de que el puente se mantuviera tal como está”. Fuente ALESC. Gerardo Grosso
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